« Privée de sa liberté, l’alouette, délicat oiseau chanteur, ne chantera plus à tue-tête. Son tyran, l’homme qui la maintient prisonnière, peut faire pression sur l’oiseau, voire le torturer pour qu’il obéisse à ses désirs et se change pour répondre à ses attentes ou lui être utile. Et pourtant, l’alouette refusera. »
– Bobby Sands
C’est dans les expériences les plus sombres de l’occupation et de l’apartheid que nous, Palestiniens, cherchons l’espoir partout où il peut se trouver, et qu’en le faisant, nous nous estimons vraiment chanceux d’avoir des amis comme les Irlandais. Il suffit de voir l’image d’une ville irlandaise dont chaque rue et chaque pub sont ornés d’un drapeau palestinien à côté du leur… C’est le genre de soutien courageux envers son prochain qui peut nourrir cet esprit palestinien « au verre à moitié plein » qui nous inspire tant et nous aide si souvent à survivre.
À ce jour, le peuple irlandais est le plus fervent défenseur européen du droit des Palestiniens à la liberté et à l’autodétermination, et le lien spirituel entre deux alliés éloignés géographiquement et inattendus n’est pas le fruit du hasard. Car le souvenir de la colonisation et ses conséquences sont ancrés jusque dans la moelle de chaque Irlandais !
Tá mo scéal amhlaidh – L’histoire de l’Irlande sous le colonialisme
Installés depuis plus de 10 000 ans dans les collines verdoyantes de leur patrie, les Irlandais, d’origine gaélique, partagent des coutumes, une langue, une musique, des danses et une mythologie anciennes qui rendent leur culture unique parmi celles de leurs voisins européens. Pourtant, à l’instar de la Palestine, le pays qu’est l’Irlande fut tragiquement divisé - un peuple séparé en deux États - au début de la guerre d’indépendance irlandaise de 1919–1921 contre l’Empire britannique.
La lutte des Irlandais contre la domination coloniale britannique remonte aux années 1600, lorsque cent ans de combat pour la libération de l’Irlande face aux envahisseurs britanniques culminèrent avec les dévastatrices campagnes de la terre brûlée du général britannique Oliver Cromwell, dont l’armée coloniale massacra ou affama entre 15 et 83 % de la population irlandaise.
La guerre cromwellienne (1649–53) désigne la conquête de l’Irlande par les forces du Parlement anglais, menées par Oliver Cromwell, qui envahit l’Irlande avec sa New Model Army en août 1649.
Puis il y eut la célèbre Grande Famine irlandaise du XIXe siècle : malgré des années de mauvaises récoltes et la famine, les Irlandais étaient contraints d’exporter leurs céréales vers leurs dirigeants britanniques.
On estime que deux millions d’Irlandais moururent de faim et que deux millions d’autres quittèrent le pays pour émigrer vers les Amériques et ailleurs, formant l’une des plus grandes diasporas du monde à ce jour, avec environ 50 à 80 millions de personnes dans le monde.
Navires de la famine irlandaise. Certains mirent des semaines à traverser l’Atlantique. La nourriture était rare, il n’y avait pas d’installations sanitaires, les mers étaient déchaînées, les maladies faisaient rage et la mortalité était élevée, surtout chez les très jeunes et les personnes très âgées.
Ce colonialisme brutal culmina avec la guerre d’indépendance irlandaise du début du XXe siècle, puis avec les « Troubles », une longue période de résistance anticoloniale, qui dégénéra ensuite en guerre entre factions irlandaises, déclenchée par les divisions exacerbées pendant l’occupation britannique.
Au début de la guerre d’indépendance irlandaise contre l’Empire britannique, de 1919 à 1921, l’Irlande fut partitionnée : un peuple divisé en deux États.
J’ai combattu pour ma liberté – Le combat pour la liberté
À la lecture des faits historiques, on comprend vite que l’expérience commune de l’occupation vécue par les Irlandais et les Palestiniens est profondément enracinée. Pour répondre à la ferveur révolutionnaire des Irlandais, l’Empire britannique déploya les désormais tristement célèbres « Black & Tans », une unité militaire de 10 000 hommes chargée de punir toute résistance par des actes de violence impitoyables contre des civils irlandais innocents.
Après la guerre, les forces britanniques finirent par se retirer, et les Irlandais demandent encore aujourd’hui, sur le ton de la plaisanterie : « Qu’est-il arrivé aux Black and Tans ? ». La triste vérité, c’est qu’un grand nombre d’entre eux partirent ensuite en Palestine, où les Britanniques les employèrent pour opprimer brutalement le peuple palestinien.
Les Black & Tans étaient des policiers auxiliaires que les Britanniques avaient envoyés en Irlande pour tenter d’étouffer la rébellion irlandaise en 1919 et 1920.
Alors que les « Black and Tans » étaient démantelés en Irlande, des formulaires d’inscription circulaient pour rejoindre la gendarmerie britannique de Palestine, une unité de police et pénitentiaire en Palestine occupée par les Britanniques.
Ce n’est pas tout. Avant de se lancer dans ses entreprises visant à dicter le destin du peuple palestinien colonisé, Arthur James Balfour (responsable de la désastreuse déclaration Balfour) avait auparavant occupé le poste de secrétaire en chef pour l’Irlande au nom de l’Empire britannique. Il s’était employé à réprimer les militants irlandais et les boycotts, à emprisonner sans jury plus de vingt députés irlandais et à ordonner de tirer sur les foules de manifestants irlandais, ce qui lui valut le surnom de « Balfour le sanguinaire ».
Le lien entre les expériences de l’Irlande et de la Palestine apparaît peut-être avec le plus d’acuité dans la question des prisonniers politiques. Sous le mandat britannique en Palestine, les occupants britanniques ont instauré la détention administrative, qui permettait d’emprisonner des Palestiniens « non conformistes » pour une durée indéterminée, sans procès ni inculpation. Cette loi est encore utilisée aujourd’hui par Israël, et plus de quatre mille Palestiniens sont ainsi emprisonnés injustement.
Un soldat de l’armée britannique prend pour cible des civils irlandais qui manifestent, dans le nord de l’Irlande occupé par le Royaume-Uni.
Des lois similaires, introduites dans le nord de l’Irlande en 1971 dans le but d’emprisonner les membres de l’IRA, ont entraîné des arrestations massives de près de 2 000 personnes, dont la plupart n’avaient aucun lien avec l’IRA. Enfermés indéfiniment, beaucoup ont eu recours à la grève de la faim, un acte désormais repris avec défi par des milliers de prisonniers palestiniens dans une « bataille des estomacs vides » (parmi eux, Hisham Abu Hawash, Ghadanfar Abu Atwan et bien d’autres). Beaucoup sont morts en Irlande, dont le député irlandais Bobby Sands et ses camarades républicains, qui se sont laissés mourir de faim pour résister à leur incarcération indéfinie. Sands a captivé l’imagination des Palestiniens comme celle des Irlandais avec son récit de l’alouette et du combattant de la liberté, où il décrit un oiseau chanteur qui refuse de chanter pour ses geôliers, jusqu’à en mourir. « Je me sens proche de ce pauvre oiseau », écrivait Sands.
Bobby Sands (à droite) a été élu député irlandais pendant ses 66 jours de grève de la faim dans une prison britannique.
Après la mort de Sands, le 5 mai, au 66e jour de sa grève, des prisonniers palestiniens de la prison israélienne de Nafha ont fait sortir clandestinement une lettre de soutien aux grévistes de la faim irlandais. Elle disait : « Nous saluons la lutte héroïque de Bobby Sands et de ses camarades, car ils ont sacrifié le bien le plus précieux de tout être humain. Ils ont donné leur vie pour la liberté. » (Yousef M Aljamal, 2021)
Et aujourd’hui, je me bats pour toi – Unité irlandaise avec la Palestine
Le lien entre l’Irlande et la Palestine, qui transcende la religion, l’ethnicité et la géographie, serait davantage nourri et partagé par l’expérience vécue de la lutte pour la liberté. Et ce feu de la liberté brûle encore. L’été dernier, en 2021, à la suite des atrocités des bombardements de Gaza, le Parlement irlandais (Dáil Éireann) a voté à l’unanimité pour condamner la construction de colonies israéliennes illégales dans les territoires palestiniens comme une « annexion de facto ».
Le Parlement irlandais a attiré l’attention internationale en 2018 lorsqu’il a adopté le projet de loi sur les territoires occupés, qui aurait boycotté et interdit tous les biens et services provenant des colonies illégales de Cisjordanie. Pourtant, dès l’annonce du projet, les pouvoirs politiques américains sont rapidement intervenus au nom d’Israël, avertissant que les relations commerciales entre leurs pays seraient « affectées négativement » par l’adoption du projet de loi, obligeant ainsi les responsables politiques irlandais à choisir entre respecter la loi irlandaise ou la législation américaine anti-boycott. Le projet de loi sur les territoires occupés avait été effectivement bloqué.
La paysanne palestinienne Muna al-Taneeb avec la sénatrice irlandaise Frances Black devant Leinster House pour voter sur le projet de loi sur les territoires occupés.
Drapeaux palestiniens flottant aux côtés de drapeaux irlandais lors du centenaire du soulèvement de Pâques en Irlande.
Pourtant, la lutte n’est pas terminée, et la solidarité irlandaise avec le combat des Palestiniens pour la liberté est peut-être plus forte que jamais. L’Irlande reste à l’avant-garde de la défense des droits des Palestiniens et de la lutte pour qu’Israël réponde de ses crimes et de son oppression.
« Libérez la Palestine » écrit dans la campagne irlandaise.
Le célèbre romancier irlandais Sean O’Faolain exprimait en 1947 ce sentiment : « Si l’on pouvait imaginer que la Grande-Bretagne transformait l’Irlande en foyer national pour les Juifs, je ne doute guère du camp où l’on vous trouverait. »
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Frank Aiken, a décrit la question de la Palestine comme « l’objectif principal et le plus urgent » de la politique de l’Irlande au Moyen-Orient. À son départ du gouvernement, la politique irlandaise était gravée dans le marbre : il ne pouvait y avoir de paix sans le rapatriement du plus grand nombre possible de réfugiés palestiniens et une indemnisation complète, et non un simple réétablissement, pour les autres (Rory Miller, 2010).
Fresque pro-palestinienne sur Falls Road, dans l’ouest de Belfast, en Irlande du Nord.
Sans aucun doute, le peuple irlandais a montré la voie aux autres pays. Pour que les pays du monde entier prennent position contre le régime d’apartheid qu’Israël impose et défendent le droit à la liberté pour tous, ce droit sacré de décider de son propre destin.
À nos amis d’Éire, nous dédions la kufiya Saoirse, consacrée à la « liberté » et à l’« indépendance » en langue irlandaise. Inspirée par les mots de Bobby Sands, une alouette n’a pas besoin de changer pour retrouver sa liberté, et ne souhaite pas changer non plus ; si son destin est de mourir, elle mourra en défendant cette idée.
L’équipe Hirbawi avec l’ambassadeur d’Irlande en Palestine, tenant la kufiya irlandaise Saoirse Hirbawi.
Kufiya palestinienne dédiée au peuple irlandais
Pour la toute première fois, nous dédions une kufiya à un lieu situé en dehors de la Palestine. Une terre d’un peuple extraordinaire, que nous, Palestiniens, sommes si fiers de compter parmi nos amis : les Irlandais.
Kufiya irlandaise Saoirse Hirbawi
Cette année, nous allons créer d’autres motifs de kufiya dédiés aux peuples des pays que nous aimons. Pour quel pays devrions-nous créer une kufiya ensuite ? Envoyez-nous un e-mail pour nous faire part de vos idées !
